A picada ficou tão estreita, que a custo passava uma mula atrás da outra (…). Assim está escrito na narrativa do zoólogo Johann Baptist von Spix e do botânico Carl Friedrich Philipp von Martius sobre certo trecho do percurso deles por Minas. A frase não diz, no entanto, dos horizontes de conhecimentos e dos caminhos de saber contidos nessas estreitas picadas. Não denota, ainda, a importância histórica da viagem e da narrativa dos viajantes. 

Pensar a viagem dos naturalistas oitocentistas é buscar a compreensão de sentidos e de significados para o tempo da viagem e para o nosso tempo. Já as narrativas das viagens dos naturalistas nos evidenciam paisagens de tempos passados e naturezas do presente. São fontes de entendimento e de interpretação da História. Refletir, por exemplo, sobre seus relatos preocupantes com a conservação da paisagem natural na contemporaneidade da viagem, contrapondo-os aos desastres ecológicos de nossos dias, em áreas do próprio percurso dos naturalistas, nos evidencia a aderência de suas observações na longa duração.

Movimento no espaço, a viagem de Spix e Martius implicou, também, deslocamentos no tempo. Interromperam um tempo europeu, doméstico e sedentário, e arriscaram-se em temporalidades novas na América. A viagem foi para eles busca científica e renovação. Foi estranheza e tolerância, embate e aceitação. Foi, sobretudo, experiência de alteridade. Gerou saber novo e informação sobre a Ciência e a realidade de um tempo. 

A viagem de ciência no século XIX implicava em construção de narrativas escritas, lidas e criticadas por um público leitor exigente de informações geográficas, naturalistas e culturais. O viajante naturalista deslocava-se para produzir saber e para informar conhecimentos. Partia de um plano de gabinete e mergulhava em um campo desconhecido, como se peregrinasse para uma cognição renovadora e para uma rota iniciática do próprio ser. A viagem renovava o viajante e atualizava seus objetivos cognitivos para o campo. Suas narrativas informam à História sobre os homens de ciência, os saberes científicos, a terra e os costumes, o Brasil que se forja ao final do período colonial.

Carl Friedrich von Martius e Johann Baptist von Spix traçaram no Brasil percurso largo em extensão e em encontros com paisagens e com as gentes da terra. De norte a sul e de leste a oeste formaram coleções botânicas, zoológicase mineralógicaspara fins científicos. Percorreram picadasestreitas, caminhos difíceis e forjaram uma ideia de nação brasileira e de História do Brasil.